Desvendando o desafio das mudanças climáticas

De quebra-cabeças a soluções climáticas

A jornada de Shreyaa Raghavan na solução de alguns dos desafios mais difíceis do mundo começou com um simples amor por quebra-cabeças. No ensino médio, sua habilidade em resolver problemas naturalmente a atraiu para a ciência da computação. Participando de um programa de empreendedorismo e liderança, ela criou aplicativos e duas vezes chegou às semifinais da competição global do programa.

Apesar de suas conquistas iniciais apontarem para uma carreira óbvia em ciência da computação, Raghavan afirma que um interesse significativo a deixou dividida.

“A ciência da computação aciona aquela parte do meu cérebro voltada para quebra-cabeças e resolução de problemas,” diz Raghavan, uma Accenture Fellow e doutoranda no Instituto de Dados, Sistemas e Sociedade do MIT. “Mas, embora sempre tenha sentido que construir aplicativos móveis era um hobby divertido, não parecia que eu estava resolvendo diretamente desafios sociais.”

Essa perspectiva mudou quando, como estudante de graduação no MIT, Raghavan participou de uma Pesquisa de Oportunidades de Graduação no Laboratório de Pesquisa Fotovoltaica, agora conhecido como Laboratório de Materiais Acelerados para Sustentabilidade. Lá, ela descobriu como técnicas computacionais, como o aprendizado de máquina, poderiam otimizar materiais para painéis solares — uma aplicação direta de suas habilidades para mitigar as mudanças climáticas.

Aplicando aprendizado de máquina em energia sustentável

Com o objetivo de aplicar o aprendizado de máquina e a otimização em energia e clima, Raghavan se juntou ao laboratório de Cathy Wu ao iniciar seu doutorado em 2023. O laboratório se concentra na construção de sistemas de transporte mais sustentáveis, um campo que ressoou com Raghavan devido ao seu impacto universal e ao papel desproporcional nas mudanças climáticas — o transporte representa cerca de 30% das emissões de gases de efeito estufa.

“Se lançássemos todos os sistemas inteligentes que estamos explorando nas redes de transporte, quanto poderíamos reduzir as emissões?” ela pergunta, resumindo uma questão central de sua pesquisa.

Wu, professora associada no Departamento de Engenharia Civil e Ambiental, destaca o valor do trabalho de Raghavan.

“O transporte é um elemento crítico tanto da economia quanto das mudanças climáticas, por isso as possíveis mudanças no transporte devem ser cuidadosamente estudadas,” diz Wu. “A pesquisa de Shreyaa sobre gestão inteligente de congestionamentos é importante porque adota uma abordagem baseada em dados para adicionar rigor à pesquisa mais ampla que apoia a sustentabilidade.”

As contribuições de Raghavan foram reconhecidas com a Accenture Fellowship, um marco da Iniciativa de Convergência MIT-Accenture para Indústria e Tecnologia.

Como Accenture Fellow, ela está explorando o impacto potencial de tecnologias para evitar o tráfego de parar e andar e suas emissões, usando sistemas como veículos autônomos conectados em rede e limites de velocidade digitais que variam de acordo com as condições do tráfego — soluções que poderiam avançar a descarbonização no setor de transporte a um custo relativamente baixo e no curto prazo.

Raghavan aprecia a Accenture Fellowship não apenas pelo apoio que oferece, mas também porque demonstra o envolvimento da indústria em soluções de transporte sustentáveis.

“É importante para o campo do transporte, e também para a energia e o clima como um todo, sinergizar com todos os diferentes stakeholders,” ela diz. “Acho importante que a indústria esteja envolvida nessa questão de incorporar sistemas de transporte mais inteligentes para descarbonizar o transporte.”

Raghavan também recebeu uma bolsa de pesquisa do Departamento de Transporte dos EUA.

“Acho muito empolgante que haja interesse do lado da política com o Departamento de Transporte e do lado da indústria com a Accenture,” ela diz.

Raghavan acredita que abordar as mudanças climáticas requer colaboração entre disciplinas. “Acredito que, com as mudanças climáticas, nenhuma indústria ou campo vai resolvê-las por conta própria. É realmente necessário que cada campo se destaque e tente fazer a diferença,” ela diz. “Não acho que haja uma solução única para esse problema. Vai precisar de muitas soluções diferentes de pessoas diferentes, ângulos diferentes, disciplinas diferentes.”

Com isso em mente, Raghavan tem sido muito ativa no MIT Energy and Climate Club desde que se juntou há cerca de três anos, o que, segundo ela, “foi uma maneira muito legal de conhecer muitas pessoas que estavam trabalhando em direção ao mesmo objetivo, os mesmos objetivos climáticos, as mesmas paixões, mas de ângulos completamente diferentes.”

Este ano, Raghavan está na equipe de comunidade e educação, que trabalha para construir a comunidade no MIT que está trabalhando em questões de clima e energia. Como parte desse trabalho, Raghavan está lançando um programa de mentoria para graduandos, emparelhando-os com estudantes de pós-graduação que ajudam os graduandos a desenvolver ideias sobre como eles podem trabalhar no clima usando sua experiência única.

“Eu não previa usar minhas habilidades em ciência da computação em energia e clima,” Raghavan diz, “então eu realmente quero dar a outros estudantes um caminho claro, ou uma noção clara de como eles podem se envolver.”

Raghavan abraçou sua área de estudo até mesmo em termos de onde gosta de pensar.

“Eu adoro trabalhar em trens, em ônibus, em aviões,” ela diz. “É realmente divertido estar em trânsito e trabalhar em problemas de transporte.”

Antecipando uma viagem a Nova York para visitar um primo, ela não tem aversão à longa viagem de trem.

“Eu sei que vou fazer alguns dos meus melhores trabalhos durante essas horas,” ela diz. “Quatro horas indo. Quatro horas voltando.”