A exclusividade das galerias de arte
No universo da arte de alto valor, as galerias frequentemente atuam como guardiãs. O processo seletivo de curadoria é um dos principais motivos pelos quais galerias em grandes cidades costumam expor obras do mesmo grupo de artistas. Esse sistema limita oportunidades para artistas emergentes e deixa muitas obras de grande valor artístico desconhecidas.
Revolucionando o mercado de arte com tecnologia
A NALA foi fundada por Benjamin Gulak em 2022 com o intuito de revolucionar o modelo de galerias. A plataforma digital da empresa, que começou como um projeto de aula no MIT, permite que artistas listem suas obras e utiliza aprendizado de máquina e ciência de dados para oferecer recomendações personalizadas a apreciadores de arte.
Ao proporcionar um catálogo muito maior de obras aos compradores, a empresa está derrubando as barreiras de exclusividade impostas pelas galerias tradicionais e conectando de maneira eficiente criadores e colecionadores.
“Existe muito talento por aí que nunca teve a oportunidade de ser visto fora do mercado local dos artistas,” diz Gulak. “Estamos abrindo o mundo da arte para todos os artistas, criando uma verdadeira meritocracia.”
Modelo de negócios inovador
A NALA não cobra comissão dos artistas, mas sim uma comissão de 11,5% dos compradores sobre o preço listado pelo artista. Hoje, mais de 20.000 amantes da arte utilizam a plataforma da NALA, que já registrou mais de 8.500 artistas.
“Meu objetivo é que a NALA se torne o principal lugar onde a arte é descoberta, comprada e vendida online,” afirma Gulak. “O modelo de galeria existe há tanto tempo que elas se tornaram as formadoras de opinião no mundo da arte. No entanto, a maioria dos compradores nunca percebe o quão restritivo o setor tem sido.”
Do fundador ao estudante e novamente fundador
Crescendo no Canadá, Gulak trabalhou arduamente para entrar no MIT, participando de feiras de ciências e competições de robótica durante o ensino médio. Aos 16 anos, ele criou uma motocicleta elétrica de uma roda que o levou ao programa de televisão “Shark Tank” e foi posteriormente nomeada uma das principais invenções do ano pela Popular Science.
Gulak foi aceito no MIT em 2009, mas desistiu do programa de graduação logo após entrar para lançar um negócio com base na exposição midiática e capital do “Shark Tank.” Após uma década agitada, na qual ele levantou mais de 12 milhões de dólares e vendeu milhares de unidades globalmente, Gulak decidiu retornar ao MIT para concluir sua graduação, mudando sua especialização de engenharia mecânica para uma combinação de ciência da computação, economia e ciência de dados.
“Passei 10 anos da minha vida construindo meu negócio e percebi que para levar a empresa onde eu queria, levaria mais uma década, e isso não era o que eu queria fazer,” diz Gulak. “Senti falta de aprender e da parte acadêmica da minha vida. Basicamente implorei para o MIT me aceitar de volta, e foi a melhor decisão que já tomei.”
Uma nova abordagem para o mercado de arte
Durante os altos e baixos de administrar sua empresa, Gulak começou a pintar para aliviar o estresse. A arte sempre fez parte da vida de Gulak, que até participou de um programa de estudo de belas artes na Itália durante o ensino médio. Determinado a tentar vender sua arte, ele colaborou com algumas galerias de arte renomadas em Londres, Miami e St. Moritz. Eventualmente, ele começou a conectar artistas que conheceu em viagens de mercados emergentes como Cuba, Egito e Brasil aos donos de galerias que conhecia.
“Os resultados foram incríveis porque esses artistas estavam acostumados a vender suas obras para turistas por $50, e de repente estavam expondo em uma galeria sofisticada em Londres e recebendo 5.000 libras,” diz Gulak. “Era o mesmo artista, o mesmo talento, mas compradores diferentes.”
Na época, Gulak estava em seu terceiro ano no MIT e se perguntando o que faria após a formatura. Ele pensou que queria iniciar um novo negócio, mas cada setor que ele olhava era dominado por gigantes da tecnologia. Exceto o mundo da arte.
A evolução da NALA
“A indústria da arte é arcaica,” diz Gulak. “As galerias têm monopólios sobre pequenos grupos de artistas e controle absoluto sobre os preços. Os compradores são informados sobre o valor, e quase em todo lugar que você olha na indústria, há ineficiências.”
No MIT, Gulak estudava os motores de recomendação usados para popular feeds de redes sociais e personalizar sugestões de shows e músicas, e ele imaginou algo semelhante para as artes visuais.
“Pensei, por que, quando entro nas grandes plataformas de arte, vejo combinações horríveis de obras de arte, mesmo tendo contas nessas plataformas há anos?” diz Gulak. “Recebia novos e-mails toda semana intitulados ‘Nova arte para sua coleção’, e a plataforma não tinha ideia sobre meu gosto ou orçamento.”
Para um projeto de aula no MIT, Gulak construiu um sistema que tentava prever os tipos de arte que se sairiam bem em uma galeria. Por seu último ano no MIT, ele percebeu que trabalhar diretamente com artistas seria uma abordagem mais promissora.
“Plataformas online tipicamente cobram uma taxa de 30%, e galerias podem cobrar uma taxa adicional de 50%, então o artista acaba com uma pequena porcentagem de cada venda online, mas o comprador também tem que pagar uma taxa de luxo sobre o preço total,” explica Gulak. “Isso significa que há uma quantidade massiva de gordura no meio, e é aí que nosso modelo de negócios direto para o artista entra.”
Inovação com IA
Hoje, a NALA, que significa Algoritmo de Aprendizado Artístico em Rede, integra artistas pedindo que eles façam upload de suas obras e preencham um questionário sobre seu estilo. Eles podem começar a fazer upload de trabalhos imediatamente e escolher seu preço de listagem.
A empresa começou usando IA para combinar arte com seu comprador mais provável. Gulak observa que nem toda arte será vendida — “se você está fazendo pinturas em rocha, pode não haver um grande mercado” — e os artistas podem precificar seu trabalho mais alto do que os compradores estão dispostos a pagar, mas o algoritmo trabalha para colocar a arte em frente ao comprador mais provável com base nas preferências de estilo e orçamento. A NALA também gerencia vendas e remessas, oferecendo aos artistas 100% do preço de lista de cada venda.
“Ao não cobrar comissões, somos muito pró-artistas,” diz Gulak. “Também permitimos que todos os artistas participem, o que é único neste espaço. A NALA é construída por artistas para artistas.”
No ano passado, a NALA também começou a permitir que compradores tirassem uma foto de algo que gostam e vissem obras semelhantes em seu banco de dados.
“Em museus, as pessoas tiram fotos de obras-primas que nunca poderão adquirir, e agora podem encontrar artistas vivos produzindo o mesmo estilo que poderiam realmente colocar em sua casa,” diz Gulak. “Isso torna a arte mais acessível.”
Defendendo os artistas
Há dez anos, Ben Gulak estava visitando o Egito quando descobriu um mural impressionante na rua. Gulak encontrou o artista local, Ahmed Nofal, no Instagram e comprou algumas obras. Mais tarde, ele levou Nofal para Dubai para participar do World Art Dubai. O trabalho do artista foi tão bem recebido que ele acabou criando murais para o Royal British Museum em Londres e para a Red Bull. Mais recentemente, Nofal e Gulak colaboraram juntos durante a Art Basel 2024, criando um mural no Museu do Grafite em Miami.
Gulak trabalhou pessoalmente com muitos dos artistas em sua plataforma. Durante mais de uma década, ele viajou para Cuba comprando arte e entregando suprimentos de arte para amigos. Ele também trabalhou com artistas enquanto eles buscavam garantir vistos de imigração.
“Muitas pessoas afirmam que querem ajudar o mundo da arte, mas na realidade, muitas vezes recorrem aos mesmos modelos de negócios ultrapassados,” afirma Gulak. “A arte não é apenas minha paixão — é um modo de vida para mim. Estive de todos os lados do mundo da arte: como pintor vendendo meu trabalho através de galerias, como colecionador com meu escritório repleto de arte e como colaborador trabalhando ao lado de talentos incríveis como Raheem Saladeen Johnson. Quando os artistas nos visitam, criamos juntos, compartilhamos ideias e fazemos brainstorm. Essas experiências, combinadas com meu histórico como artista e cientista da computação, me dão uma perspectiva única. Estou tentando usar a tecnologia para fornecer aos artistas um acesso incomparável ao mercado global e sacudir as coisas.”
